私たち人間の身体になくてはならない三大栄養素といえば、タンパク質、脂質、糖質です。しかしこれだけでは生きていけません。そのほかに微量栄養素と呼ばれるビタミンとミネラルが必要不可欠なのです。人間の身体の約96％は酸素、炭素、水素、窒素の４元素でできていますが、残りの４％を占めているのがミネラルです。現在、人間にとって必要とされている「必須ミネラル」は、マグネシウム、カルシウム、鉄、亜鉛、銅など約30種類あり、それぞれが身体の中でさまざまな働きをしています。たとえばよく知られているように、カルシウムは骨を構成するだけでなく、筋肉の収縮や神経の刺激伝達に必要不可欠。鉄はヘモグロビンを構成し、血中酸素の運搬に大きな役割を果たしています。

1種類のミネラルを大量に取れば良いというものではありません。ミネラルは互いに影響しあっています。
多くの種類のミネラルを適量摂取することが大切です。

もともと日本ではビタミン欠乏が多かったのですが、現代では少なくなり、むしろミネラル欠乏が目立つようになってきました。いったい、なぜでしょうか。その原因の一つは、「食の欧米化」です。伝統的な日本食として摂られていた大麦・雑穀などの穀物消費量が減少し、ミネラルが不足していると考えられます。また、お米など、食材の精製加工が進んだことも食事からのミネラル摂取不足につながっていると考えられます。

日本人のミネラル不足としては、カルシウム不足ばかりが注目されてきました。しかし実際には、マグネシウムも不足傾向にあることがわかっています。マグネシウムは体内で約300種類もの酵素のはたらきを助け、コントロールしています。また、骨や歯の形成に必要なミネラルであり、血液循環を正常に保つ役割も果たしています。このため、マグネシウムが不足すると、身体に不調をきたす可能性があります。

マグネシウムは肉類が多い欧米型の食生活では摂取しにくく、また、一部の加工食品や炭酸飲料などに含まれているリン酸の過剰摂取によって失われます。その上、多量の飲酒でも欠乏しやすいミネラルです。さらに、マグネシウムはストレスを受けると減ってしまうという性質を持っています。人はストレスを受けるとアドレナリンと呼ばれるホルモンが必要以上に出て、これがミネラルバランスを崩し、マグネシウムを身体の外に排出させてしまうからです。ですから、現代人は、マグネシウム不足に陥りやすい要因をいくつも抱えていると言えます。マグネシウムを十分に摂取することが、私たちの健康維持に極めて重要であることがおわかりいただけたでしょう。